Álbum “Republique Argentine vues (...). 1898.

Álbum “Republique Argentine vues juices par la Societé Photographique Argentine L' amateurs” - Buenos Aires. Noviembre 17 de 1898.

Álbum con 50 fotografías vintage a las albúmina en tono sepia, todas con sus referencias sobre el sitio documentado. El álbum, con su lomo de cuero, presenta en su cubierta y en letras doradas, la palabra "Álbum"; se trata de un obsequio enviado por la Sociedad Fotográfica Argentina de Aficionados a una institución francesa, en principio, probablemente reunidas en este álbum con tal finalidad. Medidas. Fotografía, en torno a: 16,8 x 21,5 cm. Álbum: 25,2 x 30,4 cm. Obra decimonónica en perfecto estado de conservación. Ex colección César Gotta.

Podemos afirmar que los estudios sobre la fotografía argentina durante el siglo XIX son relativamente completos, gracias a una serie de iniciativas como los doce Congresos de Historia de la Fotografía realizados desde 1992, con más de 500 trabajos de investigación sobre este primer período; sin olvidarnos de los libros foto-históricos editados por la Fundación Antorchas bajo la dirección de Luis Priamo, entre otros títulos publicados.

Sin embargo, existe una excepción al período mencionado (1843-1899), es sobre una investigación exhaustiva sobre la mítica Sociedad Fotográfica Argentina de Aficionados (S.F.A. de A.), entidad pionera fundada en el año 1889 y que se extinguió alrededor de 1926. No es ajena a ello la existencia de centenares de socios de la entidad y el hecho de que los aportes de aquellos amateurs fueron anónimos por expresa disposición estatutaria.

Todo esto explica la singular relevancia de este álbum de la Sociedad - aún poco conocido por los investigadores - con sus 50 obras fechadas hasta el año 1898, las cuales arrojan ahora nuevas pistas sobre la labor de aquellos esforzados pioneros de la cámara quienes, con un alto sentido patriótico, documentaron los rincones más remotos de nuestro extenso país.

En una breve reseña histórica diremos que coincidiendo con el 50° aniversario del daguerrotipo (1839-1889), se reunieron en casa del abogado Francisco "Paco" Ayerza (1860-1901) un grupo de entusiastas para fundar esta inédita entidad. Su labor fue realmente intensa organizando concursos internos, exposiciones, actividades estereoscópicas, expediciones, boletines, laboratorios, biblioteca y hemeroteca fotográfica y hasta colaboraciones con el Gobierno Nacional por cuestiones de límites con Chile.

En el estatuto de la S.F.A. de A. estaba prohibida la venta de las fotografías producidas bajo su sello, así como en los concursos organizados se participaba con un seudónimo. Ampliando sobre otro rasgo institucional, nos adelanta el editor y coautor del próximo libro sobre esta organización señera, nos aclara que sólo se conocen muy escasos ejemplares de álbumes producidos por la Sociedad, los demás que han llegado hasta nuestros días, incluidos los que preserva el Archivo General de la Nación, fueron reunidos de ese modo, o por los propios miembros, o familiares, y siempre de modo personal.

Un capítulo aparte fue la iniciativa de Francisco Ayerza de editar una versión fotográfica del poema "Martín Fierro" de José Hernández -una iniciativa que en los estudios actuales está mereciendo una nueva lectura-; tarea que llevó a cabo con entusiasmo en tierras de la estancia "San Juan" (ver ítem siguiente) pertenecientes a su colega y amigo Leonardo Pereyra, utilizando para tal fin instalaciones, peones y capataces de aquel establecimiento rural bonaerense. Lamentablemente el temprano deceso de Francisco Ayerza en 1901 frustró tan interesante proyecto criollo. 

Retornando a nuestro álbum diremos que el mismo es una síntesis casi perfecta de aquella entidad; en las 50 albúminas se ven reflejadas todas sus actividades con notables registros sobre la ciudad de Buenos Aires, como la imponente Catedral Metropolitana, la tumba del general San Martín, el desaparecido Teatro Colón, la Casa de Gobierno, la antigua Bolsa de Comercio, la Facultad de Ciencias Médicas, el Hospital Militar, el Colegio San José, la Estación Constitución, el Teatro Ópera, la Avenida de Mayo y otros edificios que, en algunos casos cambiaron de destino, como el entonces sede de los Tribunales, hoy del Ministerio de Educación. Varios de ellos, lamentablemente fueron demolidos; las "arquitecturas ausentes" según el recordado arquitecto Ramón Gutiérrez.

Sobre la provincia de Buenos Aires podemos mencionar el amplio edificio de la Municipalidad de La Plata, la Dirección de Escuelas y el fenómeno natural de la Piedra Movediza de Tandil (se cayó en 1912); también el registro de diversos establecimientos rurales. Varias fotografías pertenecen a la estancia "San Juan", donde Ayerza montó sus cuadros gauchescos para la edición del "Martín Fierro", entre ellos la famosa escena de la pareja tomando mate en la tranquera.

También se contabilizan otras imágenes del resto del país, incluidas las provincias de Mendoza, Tucumán y Salta; destacan escenas de trabajo, costumbres, establecimientos termales e industrias como el azúcar con su molienda y refinación. Debemos destacar que todas las fotografías se encuentran epigrafiadas sobre sus bordes inferiores, unas en el mismo negativo y otras escritas a mano con letra cursiva en tinta negra ferrogálica.

Obras documentales, paisajes, obras inéditas; definitivamente un álbum excepcional por su rareza y características y que arroja nueva luz sobre la famosa Sociedad Fotográfica Argentina de Aficionados. Y sorprendente, un álbum formado a solo 9 años de su fundación.

Abel Alexander 

Presidente de la Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía