Álbum “Buenos Aires y La Plata”. Circa 1884.

Álbum fotográfico con vistas del siglo XIX: 24 copias a la albúmina; obras vintage en tono sepia. Encuadernado con tapas duras en color verde con gofrados, y guardas y título en dorado. Medidas. Fotografías, en torno a: 16,8 x 21,5 cm. Álbum: x cm. Sello húmedo oval de propiedad: "Ernesto Ellerhorst - Reconquista 336 - Bs. Aires - Contador Público". Los cartones del álbum y las fotografías con huellas de foxing. Ex colección César Gotta.

El fotógrafo anglo-argentino Samuel Boote (1844-1921) es una leyenda entre los pioneros de este nuevo arte en el país. Junto a su hermano menor Arturo Wood Boote (1861-1936) fueron los autores y editores más prolíficos de álbumes con vistas fotográficas nacionales urbanas y rurales del siglo XIX. La importancia histórica de ambos profesionales se vio reflejada con justicia en la edición del libro de la Fundación Antorchas (2011): "La Argentina a fines del siglo XIX - Fotografías de Samuel y Arturo Boote - 1880 - 1900", con textos de los investigadores Abel Alexander y Luis Priamo.

Debemos puntualizar con relación a tamaña obra patrimonial que, el mayor volumen de estos registros, corresponde a la cámara de Samuel Boote, mientras que Arturo - también con producción propia - utilizó las imágenes del hermano mayor para su activa venta y distribución nacional e internacional. Hoy las fotografías de Samuel y Arturo Boote se encuentran en los principales museos y fototecas del mundo.

Hábiles empresarios fotográficos, desecharon el mayor negocio del gremio, la retratística, y se volcaron totalmente a la edición de vistas urbanas y rurales, incluidas estancias, establecimientos industriales y hasta opulentas casa-quinta.

El presente álbum se centra en la documentación de dos ciudades capitales argentinas, ellas con características muy diferentes. Buenos Aires fundada por los españoles nada menos que 300 años antes y la flamante La Plata, ambiciosa capital de la mayor, más poblada y rica de nuestras provincias, construida pocos años antes del registro de estas imágenes.

Como resultado de la Revolución de 1880, con la ciudad de Buenos Aires asumiendo la capitalización nacional, y luego de una puja entre dos tendencias -el traslado de la sede del gobierno provincial a una urbe ya existente, como Luján, Mercedes, Chivilcoy u otra, y la construcción desde los cimientos de la nueva capital bonaerense- este último proyecto derivó en una proeza arquitectónica.

El gobernador Dardo Rocha, a la cabeza de tal desafío, encargó su registro fotográfico a un colega de armas, el fotógrafo Tomás Bradley, quien lo llevó a cabo con un resultado magnífico, pues abarcó desde la piedra fundamental hasta la ciudad funcionando. Poco tiempo después, fue Samuel Boote el que siguió sus pasos y provisto de un carruaje a caballo, enfocó la gran cámara de madera hacia los principales palacios gubernamentales como la Casa de Gobierno y la Legislatura, además de la icónica iglesia de San Ponciano, la llamativa vivienda de cuatro pisos del gobernador y por supuesto, las vistas generales.

Con relación a la ciudad de Buenos Aires destacamos en este álbum las fotografías sobre la Bolsa de Comercio, el Banco de la Provincia (frente e interior), Plaza Once, los Portones de Palermo -el novedoso Parque Tres de Febrero-, el muelle de Pasajeros, la iglesia de Santa Felicitas, la Penitenciaría Nacional y otros interesantes registros porteños.

De su período como proveedor de insumos fotográficos, destacamos que todos los soportes secundarios del álbum son de cartulina blanca, con recuadros artísticos y llevan la firma sobre el borde inferior: "Boote, Niven & Ca. - Buenos Aires." En una inteligente manera de destacar la autoría de sus obras, este fotógrafo empresario marcaba las mismas sobre el negativo con la leyenda: "Samuel Boote - Bs. As." y, a veces, con la descripción de las vistas por este mismo método.

En una interesante ampliación temática, dos de las fotografías se refieren a la campaña. Una con el título manuscrito con lápiz: "Un estancadero", muestra el secado al sol de centenares de pieles vacunas, vital ejemplo de aquella producción rural que transformó Argentina en una potencia mundial. La otra con una diligencia de pasajeros vadeando un curso de agua con el esfuerzo de varios caballos, todo un capítulo sobre el transporte que pronto será superado por las modernas vías férreas. 

Definitivamente un álbum testimonial sobre las últimas décadas del siglo XIX.

Abel Alexander 

Presidente de la Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía