El hombre
Ricardo Gregorio de Lafuente Machain, abogado, doctor en Jurisprudencia e historiador, nació en Buenos Aires el 4 de enero de 1882, hijo de Francisco de Lafuente y María Estela Machain [1]. Cursó sus estudios en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires [1899-1905] y se graduó de doctor en jurisprudencia con una tesis sobre Bienes sujetos a reserva, impresa por Valerio Abeledo en 1905.
Fue Miembro de la Comisión Nacional de Conservación de los Monumentos Artísticos e Históricos de la Argentina [1918], Secretario y Presidente de la Comisión de Homenaje a los Treinta y Tres Orientales [1927], Vicepresidente de la Exposición de Arte Religioso del XXXII Congreso Eucarístico Internacional, de Buenos Aires [1933], y Tesorero y Miembro fundador de la Sociedad de Historia Argentina.
También fue miembro de varias instituciones científicas y culturales del país y del extranjero. Miembro correspondiente de la Real Academia de la Historia y de la Real Academia de Geografía, de Madrid; Academia Chilena de Historia; Sociedad Chilena de Historia y Geografía; Academia Nacional de Historia y Geografía, de México; Academia Nacional de Historia, del Ecuador; Academia Nacional de la Historia, de Venezuela; del Centro de Investigaciones Históricas, de Guayaquil; del Instituto de Estudios Históricos, del Paraguay; de la Real Academia Hispano-Americana de Ciencias y Artes, de Cádiz; de la Academia de Bellas Artes de San Luis, de Zaragoza; Real Academia de Declamación, Música y Bellas Artes, de Málaga; vocal y miembro fundador de la Sociedad de Bibliófilos Argentinos; miembro del Ateneo Ibero-Americano, del Museo Social Argentino y del Instituto Cultural Argentino-Paraguayo [2]. Asimismo, perteneció a la Societé des Americanistes; de París, y al Colegio de Abogados, de Arequipa.
Sin haber desempeñado cargos públicos fue condecorado por distintos gobiernos e instituciones. Distinciones: Caballero de la Legión de Honor; Comendador de la Real Orden de Isabel La Católica, de España; de la Orden del Sol, del Perú, y de la Orden Nacional del Mérito, del Paraguay [cabe recordar que en dicho país costeó la construcción del Sanatorio Español, entregado en 1928 a la Sociedad Española de Socorros Mutuos], Medalla de Instrucción Pública, de Venezuela.
Casó con Clemencia Sáenz Valiente con quien tuvo dos hijos: Hernán Ricardo y Ramiro Ricardo [3].
El historiador
Naturalmente inclinado a las disciplinas del estudio, se dedicó desde temprana edad a la biografía histórica y a la ciencia genealógica.
Viajó numerosas veces a Europa y en América visitó Chile y Paraguay. Siempre dedicado a su vocación de investigador prolijo e infatigable, consultó en todos los países que visitó los archivos particulares y oficiales más importantes, obteniendo un particular conocimiento de muchos episodios y personajes casi desconocidos de la historia americana y española. Labor que le permitió escribir a lo largo de más de 30 años obras de ponderables méritos, en las que los acontecimientos de la historia son vistos con insospechadas perspectivas.
Su primer trabajo histórico fue La imagen de la Patrona de la Asunción que apareció en Buenos Aires en 1917, al que siguieron muchos volúmenes en los que alternaban temas historiográficos referidos a personajes como Rosas, Pueyrredon, Alonso Riquelme de Guzmán y a lugares de la ciudad de Buenos Aires.
En orden cronológico, su obra comprende libros, folletos y artículos: La imagen patrona de la Asunción [1917]; Los Machain [1926]; Antecedentes americanos de la familia Primo de Rivera [1927]; Los Saavedra durante la Colonia [1929]; Los Sáenz Valiente y Aguirre [1929]; Proceso fundacional de la Asunción [1930]; Los portugueses en Buenos Aires, siglo XVII [1931]; Irala [1932]; Los parientes del Beato Roque González de Santa Cruz [1934]; El puerto de Santa María del Buen Aire y la ciudad de la Trinidad [1935]; Don Pedro de Mendoza y el puerto de Buenos Aires [1936]; La Casa fuerte de la Asunción [1936]; Las puertas de la tierra [1936]; Conquistadores del Río de la Plata [1937]; Poblaciones efímeras [1937]; El Gobernador Domingo Martínez de Irala [1939]; Rosas y el diccionario Salvá [1940]; Pueyrredon visto a través de un copiador de cartas [1940]; La Virgen de la Asunción y su Oratorio [1940]; La Asunción de antaño [1941]; Los de Lafuente [1941]; Alonso Riquelme de Guzmán [1942]; Muerte y exhumación del supremo dictador perpetuo del Paraguay [1943]; Buenos Aires en el siglo XVII [1944]; El Barrio de la Recoleta [1945]; Enrique Lafuente [1946]; Buenos Aires en el siglo XVIII [1946].
Formación de la colección
Lafuente organizó su biblioteca en la casona en que residía, Guido 1845 entre Ayacucho y Callao [4], que era un museo de arte y mobiliario colonial jesuítico y luso brasileño. La biblioteca, de unos 4 o 5.000 volúmenes, era rica en cronistas y viajeros, literatura romántica –sin faltar Echeverría en sus primeras ediciones–, impresos de la Banda Oriental y Chile. Colecciones documentales, genealógicas y heráldicas. En 1933 participó en la exposición del libro español en Buenos Aires [5]. Poseía la colección de obras impresas por la Sociedad de Bibliófilos Argentinos, de la que fue socio fundador en 1928. Sus propios libros fueron de muy cuidada edición, con los detalles que caracterizan a las obras típicamente destinadas a bibliófilos.
Y también reunió valiosos manuscritos. Al respecto, adquirió y rescató importantes documentos históricos del paraguayo José Doroteo Bareiro, paleógrafo y director del Archivo Nacional de Asunción, a quien Lafuente Machain rendía homenaje públicamente en los prólogos de sus obras. Bareiro pasó más de cuarenta años revisando y transcribiendo miles de documentos de la era de Gaspar Rodríguez de Francia y Carlos Antonio López [6].
Ex Libris
Lafuente Machain hizo imprimir su ex libris en la casa Devanbez, de París.
Édouard Devambez [1844-1923] fue un artista descrito en el diccionario de Bénézit como grabador de ex libris. En 1873 adquirió la imprenta fundada en 1826 por el grabador real Hippolyte Brasseux. Conocida como Maison Devambez, inicialmente la empresa se especializó en grabados heráldicos, membretes grabados e invitaciones y tuvo como clientes a las Casas de Orléans y de Bonaparte y al Palacio del Elíseo. También amplió el ámbito de su negocio para incluir publicidad, grabados de artistas, lujosos libros de edición limitada y una importante galería de arte. Fue una de las imprentas más destacadas de París y obtuvo numerosas medallas y distinciones, en las Exposiciones Universales de París en 1878 y 1889. Después de la Primera Guerra Mundial, con el artista Édouard Chimot editó una serie de libros de arte de tirada limitada que empleaba a destacados artistas [Picasso, Modigliani] ilustradores y artistas de carteles franceses, y alcanzó su punto culminante bajo el imprimátur A l´Enseigne du Masque d´Or – el Signo de la Máscara Dorada- y con PAN [Annuaire du Luxe à Paris] un lujoso anuario publicado en 1928 en colaboración con el famoso diseñador de alta costura francés Paul Poiret, que recopila 115 anuncios artísticos en estilo Art Déco de destacadas marcas de lujo parisinas como Hermès, Lanvin o Van Cleef & Arpels, ilustrados por influyentes artistas como Jean Cocteau y Foujita.
La imprenta y editorial fue famosa por sus exquisitos grabados en metal, madera y piedra. Sus ex libris y sellos bibliográficos se caracterizaron por emplear técnicas de grabado en acero y cobre, así como técnicas de estampación y litografía. Con frecuencia utilizaban combinación de diferentes colores de tinta para resaltar detalles heráldicos, tipográficos o alegóricos. El enfoque de Devanbez garantizaba un nivel de precisión milimétrico, asegurando que el diseño cumpliera con las reglas tradicionales de tamaño y proporción. La casa tuvo su catálogo. En 1910, la casa publicó el libro Monogrammes, Cachets, Marques, Ex-libris del artista Eugène Belville, cultor del art nouveau y art déco [7]. Este trabajo documentaba las intrincadas técnicas de diseño y composición de monogramas y sellos heráldicos utilizados por los bibliófilos de la época [8].
Resta mencionar que André Victor Édouard Devambez, hijo de Édouard, nació en 1867, se convirtió en un famoso pintor, grabador e ilustrador después de recibir el Prix de Roma, miembro de la Academia de Bellas Artes y Comandante de la Legión de Honor, falleció en su casa de París en marzo de 1944 a los 76 años. Dejó una gran cantidad de obras en los mejores museos del mundo. Uno de sus grandes cuadros es La Place Pigalle [El 14 de julio en la Plaza Pigalle], de 1906, que se encuentra en el Museo Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires. Desde lo alto de un hotel, representa el espectáculo urbano en los festejos del 14 de julio, Día Nacional de Francia. Hay hombres, mujeres, niños, atracciones, carruseles y hasta un improvisado ring de lucha grecorromana. Las banderas tricolor flamean en los balcones. Los carruajes tirados a caballo se mezclan con los flamantes automóviles. El resultado es un caos no exento de belleza, que ha sido analizado por la investigadora María Isabel Baldasarre. La obra de André fue homenajeada con una gran exposición realizada en el Petit Palais en septiembre de 2022.
Destino de la colección
Era Ricardo de Lafuente más bien bajo de estatura, calvo, algo gangosa su voz, brillante la mirada tras los anteojos. Sobrio y natural en el vestir, sin afectación alguna, lucía sus blancas camisas de ahó-poy, designación guaraní de una tela de algodón doméstica que se hacía traer del Paraguay, en contraste con su infaltable moño negro.
Tras muchos años de producción intelectual, llenó la trayectoria de su vida en el refugio de su selecta biblioteca y, tras una larga enfermedad, falleció en su domicilio de Buenos Aires a los 78 años el 10 de marzo de 1960 [9]. A su muerte, su patrimonio bibliográfico, artístico y archivo estuvo al cuidado de su hijo Ramiro, y al fallecimiento de este, su nieta, la señora Inés de Lafuente [1944-2015], fue la depositaria de la biblioteca y la documentación reunida por su abuelo. El mobiliario reunido se dispersó en distintas subastas porteñas.
Notas.
1] Carlos Calvo, Nobiliario del antiguo Virreinato del Río de la Plata, tomo IV, Buenos Aires, Librería y Editorial «La Facultad», 1939, pág. 39.
2] En la sesión del 26 de abril de 1960 el Académico de Número doctor Enrique Ruiz Guiñazú propuso que la Academia Nacional de la Historia tributase un homenaje al historiador Ricardo de Lafuente Machain, recientemente fallecido, y en esa oportunidad expresó que el doctor de Lafuente Machain, «acaso por esas cosas raras que nadie explica, no perteneció a nuestra Academia, pese al mérito de sus trabajos y al culto profundo que mostró siempre por la tradición argentina de la que él mismo era uno de sus exponentes» [Véase: «Homenaje al historiador Ricardo de Lafuente Machain», en Boletín de la Academia Nacional de la Historia, año XXXVII, núm. XXXI, Buenos Aires, 1961, pp. 73-74] Tampoco sabemos el motivo por el cual nunca le interesó ingresar al Instituto Argentino de Ciencias Genealógicas. Tal vez no se sintiera cómodo en esas instituciones y sí en otras, como la Sociedad de Historia Argentina.
3] Hernán Ricardo [1913-1981] se casó con Maria Amalia Sara Lacroze Reyes Oribe [1921-2012], y fueron padres de María Inés 1944-2015). Ramiro Ricardo [1921-1995] se casó con Gloria Josefina Castaño Urdinarrain [1928-2011], y fueron padres de seis hijos. Ramiro, doctor en jurisprudencia, autor de Patronato y Concordato en la Argentina [1957], fue conocido por su rol de interventor de la censura cinematográfica durante la década del 70. Lleva su nombre la Biblioteca de la Facultad de Derecho Canónico «Santo Toribio de Mogrovejo» de la UCA.
4] José Pérez Valiente de Moctezuma, «La casa de los señores de Lafuente-Sáenz Valiente», en Plus Ultra núm. 18, Buenos Aires, 1917.
5] El libro de arte en España. Catálogo de una selección de libros españoles, antiguos y modernos, presentados a la Exposición del libro español en Buenos Aires. Precedido de noticias históricas sobre la evolución del libro artístico en España y de un estudio sobre los bibliófilos argentinos, Madrid, 1933. 95 págs.
6] Los documentos transcritos por Bareiro [conocidos formalmente como la Colección José Doroteo Bareiro] sufrieron un largo e intrincado viaje debido a la inestabilidad política. Aunque el Estado paraguayo financió inicialmente estas transcripciones mecanografiadas para su publicación, los documentos terminaron desapareciendo del archivo público. Ciertas copias pasaron a manos privadas y al exilio. Décadas más tarde, fueron localizadas en la biblioteca personal del expresidente paraguayo Juan Natalicio González en México, antes de ser recuperadas y devueltas al Archivo Nacional de Asunción,
7] Monogrammes, cachets, marques, ex libris, Paris, Devambez, 1910. De esta obra sin paginar y con 53 láminas, se tiraron 20 ejemplares en papel Japón, numerados 1 a 20, y 500 ejemplares en papel Holanda, numerados.
8] La casa Devambez [16 place Vendome, París], ha redefinido su rol en la sociedad actual fabricando artículos de papel de lujo o alta gama con su marca de agua original [especialmente conocida es su línea exclusiva de papel para fumar] y servicios editoriales. Su catálogo se comecializa en boutiques selectas.
9] «Ricardo de Lafuente Machain. Sus exequias», en La Prensa, núm. 30.918, Buenos Aires, 12 de marzo de 1960. En La Nación núm. 31.801 del 11 de marzo de 1960, aviso necrológico de Ricardo de Lafuente, en el cual participan el deceso su esposa, Clemencia Sáenz Valiente de Lafuente Machain, sus hijos Hernán R. y Ramiro R., su hija política Gloria Castaño de Lafuente, y sus nietos Inés, Gloria, María e Ignacio José.
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