Lavanderas. Buenos Aires. Circa 1890.

Fotografía vintage. Copia en papel a la albúmina. Tono sepia. Obra suelta. Medidas: 9 x 13 cm.  Obra en buen estado de conservación. Ex colección César Gotta.

Nos encontramos ante un vivo cuadro de las llamadas "chinas soldaderas", sufridas mujeres que aún con sus pequeños hijos auxiliaban de mil manera a sus soldados; siempre presentes en marchas y campamentos militares del ejército nacional. Sus funciones eran múltiples como cocineras, improvisadas enfermeras, costureras de raídos uniformes, lavanderas de tiempo completo, proveedoras de insumos para la tropa y, por supuesto, fieles compañeras de aquellos hombres en armas.

Fuertes criollas, formaron parte de una larga tradición que se remonta a la gloriosa gesta libertadora, las luchas civiles, los aislados fortines en la pampa y, hacia fines del siglo XIX, en las importantes maniobras militares. Se conocen escasos registros tomados por destacados fotógrafos, como el suizo Samuel Rimathé y los miembros de la prestigiosa Sociedad Fotográfica Argentina de Aficionados (S.F.A. de A.).

En una toma tipo en plein air, el fotógrafo - cuya larga sombra se proyecta en primer plano - captura en un sensible negativo de vidrio, la dura realidad de esas sencillas mujeres. Se aprecia claramente que se trata de un campamento femenino levantado en medio del campo raso. Como viviendas improvisadas se registran las carpas blancas y ranchos mínimos construidos con ramas y paja. Hay varias prendas de ropa blanca secándose al sol.

La escena nos permite apreciar la moda femenina de las clases más humildes de nuestra sociedad en las postrimerías del siglo XIX, con sus largas polleras y chales tejidos, tan necesarios para combatir el frío invierno. Algunas de las mujeres muestran su evidente embarazo. Si analizamos la imagen vemos que la toma -curiosamente- es del tipo espontáneo, de allí que muchas posan de espaldas a la cámara. Definitivamente un registro decimonónico inusual que documenta fielmente una faceta social escasamente registrada.

Abel Alexander

Presidente de la Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía