Juana, hija del cacique Biguá. Buenos Aires. Circa 1866.

Fotografía vintage en formato carte de visite, montada sobre un cartón del fotógrafo. Al dorso, leyenda manuscrita en italiano: “Donna indigena del Sud America in costume d´inverno”; en castellano, “jóven indígena de Sudamérica con traje de invierno”, y sello litográfico con la publicidad de la casa fotográfica. 

Medidas. Fotografía: 9 x 5,5 cm. Soporte: 10,5 x 6,3 cm. Ex colección César Gotta.

Retrato de estudio con la joven Juana, la hija mayor del cacique tehuelche Casimiro Biguá o Bivois, quien “fue un «lenguaraz» del cacique Centurión, compañero del explorador inglés George Musters, amigo del Comandante Luis Piedrabuena e informante confidencial del cacique Sayhueque, jefe de la heterogénea confederación de indígenas tehuelches y mapuches. Biguá ostentó altos cargos militares -capitán y teniente coronel- en los ejércitos chilenos y argentinos, y fue actor de las disputas territoriales entre ambos países”.

“En los primeros años de la década de 1860 Biguá acompañó al marino Luis Piedrabuena en su viaje a Buenos Aires para una entrevista con el mismo presidente Bartolomé Mitre y, en esa oportunidad, fue retratado entre otros fotógrafos, por el alemán Adolfo Alexander junto a su hija Juana en otras imágenes.” (1)

En el retrato de Alexander, se observa a Juana de pie, vestida con el mismo quillango -confeccionado en piel de guanaco- a modo de capa, su abrigo, con las largas trenzas y sin la vincha que ahora usa; en aquella imagen la vemos junto a su padre. Quizás en la misma sesión, en otro estudio, el presente retrato la documenta en un gesto similar.

La presencia de este jefe aborigen y su hija en Buenos Aires fue tan relevante que hemos documentado un viaje oficial hasta Montevideo en 1866, en plena Guerra de la Triple Alianza, donde fueron atendidos con honores.

Era común en aquellos años que distintos fotógrafos profesionales reprodujeran las imágenes sin indicación de autoría; algunos las ofrecían en sus cartones estampados con las publicidades de los estudios y otros, montadas sobre simples cartulinas blancas y anónimas; en ambas versiones sin respetar los derechos de autor. Aquí la encontramos comercializada por una casa fotográfica identificada con su dirección en esta ciudad -Florida 80- en una calle emblemática de la misma, sede de varios estudios, entre ellos el del norteamericano Artur Terry, quien allí instaló su comercio en 1861. La información hasta ahora disponible indica que, hacia 1864, Terry se lo vende a Fufs Gastari; probablemente el responsable del conjunto aquí presentado. (2)

Notas: 

1. Abel Alexander: Tehuelches y mapuches en la memoria fotográfica. En la revista Hilario, núm. 37, mayo 2024. En Internet: VER

2. Fernando San Martín: I Diccionario biográfico de fotógrafos en Argentina. Gráfica Laiglon, Quilmes, 2023, pp. 237 y 369.

Abel Alexander 

Presidente de la Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía