Álbum “Vistas de la República Argentina”. Circa 1879.

Álbum con 68 fotografías vintage, copias a la albúmina, sin epígrafes. Medidas. Fotografías, en torno a: 18 x 25,4 cm. Álbum: 29,7 x 42,5 cm. Encuadernación de época en color azul con títulos dorados. Álbum decimonónico en perfecto estado de conservación. Ex colección César Gotta. 

A nivel nacional e internacional el fotógrafo más famoso actuante en la Argentina durante la segunda mitad del siglo XIX fue, definitivamente, el portugués Christiano Junior cuya firma artística en todas sus obras fue "C. Junior". Sobre su vida y extensa obra fotográfica se han publicado libros y numerosos ensayos en la Argentina, Brasil, Uruguay y Portugal, entre otros países.

Tal distinción no es caprichosa pues, por su gran talento artístico, inquietudes intelectuales, conocimiento profundo en diversas técnicas fotográficas y hasta una innata capacidad para promocionar sus obras, lo colocaron en la cúspide de aquella nueva profesión que asombraba al mundo.

José Christiano de Freitas Henriques Junior nació en la Isla de Flores (Archipiélago de las Azores) en el Reino de Portugal hacia el año 1832. La pequeña superficie de 142 km2 lo impulsó definitivamente a emigrar junto a su familia, esposa y dos hijos, al rico Imperio de Brasil, gobernado por el progresista monarca Dom Pedro II y con la ventaja de hablar un mismo idioma.   

En la década 1860 se encontraba instalado en Rio de Janeiro explotando en su céntrico estudio de Rua da Quitanda, la flamante modalidad de los retratos fotográficos conocidos como "carte-de-visite" de gran auge hacia la época. Del período carioca se conocen - por lo menos - dos proyectos muy singulares: el registro en galería de pose sobre enfermos de elefantiasis y una rica colección sobre los esclavos africanos, en especial vendedores y artesanos callejeros.

Por motivos de salud -lo consideramos hipocondríaco- decidió radicarse en Argentina, pero antes del salto comercial definitivo, organizó una cadena de estudios fotográficos simultáneos en las ciudades de Río de Janeiro, Mercedes (Uruguay) y Buenos Aires, locales que promocionaba, y muy bien, al dorso de todas sus obras.

Resumir su actividad en nuestro país excede largamente este informe; diremos que su primera medida fue abrir un estudio sobre la calle Florida N° 159, paseo predilecto de la alta sociedad porteña. Aquí trabajó intensamente en el campo de la retratística social y, a su vez, se relacionó con intelectuales y dirigentes políticos. A Christiano Junior se debe la iniciativa de retratar la asunción presidencial y la inicia con Domingo F. Sarmiento posando con su banda.

Entre sus más acertadas estrategias se cuenta la participación - obviamente con sus mejores trabajos fotográficos - en diversas exposiciones como, por ejemplo, la Exposición Nacional de Córdoba (1871) y la Exposición Científica de Buenos Aires (1876) obteniendo en ambas, una medalla de oro, y numerosos diplomas de honor en otros eventos.

Pero su contribución más significativa fue la edición de dos álbumes fotográficos. El segundo, del año 1870, titulado "Vistas y Costumbres de la República Argentina - Publicado por Christiano Junior. Fotógrafo. Florida 208. Buenos Aires. Provincia de Buenos Aires" presentó la novedad de que cada imagen contaba con una cuidada descripción impresa y en cuatro idiomas.

Pero la saga más importante de su carrera fue el proyecto monumental de documentar todo el país conocido y lo enuncia de esta manera: "Mi plan es vasto y, cuando esté completo, la República Argentina no tendrá piedra ni árbol histórico, desde el Atlántico a los Andes, que no se haya sometido al foco vivificador de la cámara oscura"

Esta iniciativa, única en su época, fue el resultado de vender su prestigioso estudio fotográfico de Buenos Aires al inglés Alejandro Witcomb y lanzarse a una documentación que abarcó las provincias de Córdoba, Santa Fe, San Luis, San Juan, Mendoza, Santiago del Estero, Catamarca, Tucumán, Salta y Jujuy.

En el presente álbum confluyen las albúminas de ambas colecciones, las que documentan a Buenos Aires y localidades adyacentes, y los registros nacionales. Debemos señalar que C. Junior como todo profesional, solía realizar varias tomas y con ligeras variantes sobre cada asunto enfocado; damos como ejemplo su famosa figura del naranjero, en este caso posando de pie.

Se repiten en esta edición las principales vistas que realizó sobre la ciudad capital de Buenos Aires y otras consideradas como inéditas. Hay un marcado interés del portugués sobre los "tipos populares", tanto en sus tomas de estudio como en exteriores, entre las primeras señalamos el mencionado naranjero, el vendedor de aves y pescados, y el canillita y, entre los segundos, los carros de venta callejeros con sus frutas y verduras.

Christiano Junior también operó sobre trabajos por encargo como, por ejemplo, documentar la suntuosa capilla de Santa Felicitas, erigida por la acaudalada familia Guerrero en memoria de la bella joven asesinada por su pretendiente. Consideramos en esa misma línea el novedoso dique seco de San Fernando, en ambos casos con varias tomas de resguardo.

Todo aquel relevamiento urbano fue realizado gracias al necesario carromato-laboratorio acondicionado como cuarto oscuro ambulante y con la publicidad de su firma a los lados del vehículo; en su interior se debía emulsionar al colodión húmedo las placas de vidrio - en las medidas de 24 x 30 cm - como negativos, siempre, instantes antes de la toma previamente enfocada.

El centro porteño está bien representado con vistas sobre la Plaza Victoria, Casa de Gobierno, la Catedral, el Cabildo, monumento a Belgrano, Estación Central o Aduana Taylor y luego avanza con su carromato por aquellas difíciles calles empedradas para registrar temas algo más alejados como los muelles, lavanderas en el río, la Boca, iglesia de Belgrano, cementerio de la Recoleta, cinco esquinas, portones de Palermo, plaza Lorea, la quinta del almirante Brown y, en especial, toda una secuencia sobre el Caserón de Juan Manuel de Rosas.

Hay una inteligente estrategia de documentar de manera aérea con su cámara para vistas ubicada en puntos altos, siempre con un ayudante como, por ejemplo, su hijo José Virginio de Freitas Henriques; a veces ubicando público en diferentes planos frente a estos edificios, quizás como parte de una colección - aún no se ha encontrado - de vistas estereoscópicas.

Christiano Junior falleció en Asunción del Paraguay - donde residía por motivos de salud - en el año 1902. Su enorme legado fotográfico se resguarda en museos públicos y privados, fototecas y colecciones privadas, tanto en Argentina como en Brasil y otros países.

He aquí un álbum excepcional. 

Abel Alexander 

Presidente de la Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía