Álbum de vistas y costumbres de Buenos Aires. Circa 1865.

Ejemplar de excepcional valor histórico. Álbum con 17 fotografías vintage, albúminas, montadas; cada hoja lleva sendos recuadros con un espacio para la leyenda, hecha a mano bajo cada fotografía, acompañada por la firma que, suponemos, es la propia de Benito Panunzi. Medidas. Fotografías, en torno a: 21,6 x 29,6 cm. Soportes secundarios: 39 x 55,5 cm. Encuadernación de época en pleno cuero verde con las leyendas en dorado.  El ejemplar posee una dedicatoria:  "Recuerdo de la Patria a mi amigo el Sr. D. Mariano Balcarce" y lleva una firma con iniciales en mayúscula "M. S. de G.". La obra se conserva en muy buen estado, aunque cuenta con cada hoja suelta, con la bisagra de tela que la unía al ejemplar, cortada. Ex colección César Gotta.

El álbum fue adquirido en Buenos Aires en la década de 1860 y obsequiado al yerno del general José de San Martín, como lo indica la dedicatoria. Mariano Balcarce (1807-1885), diplomático de carrera, se casó, en 1832 con Mercedes San Martín, la hija del Libertador. Fue autor del tratado con España que aprobó el principio de nacionalidad invocado por Buenos Aires y de gran trascendencia para el desarrollo de la inmigración. Obsequió al general Mitre el valioso archivo histórico del general San Martín. Murió en París el 28 de febrero de 1885. 

Inferimos que éste es uno de los álbumes más costosos editados por Panunzi y es evidente que el italiano solicitó los servicios de un casa de encuadernación de probado prestigio como la fue la firma Hillner y Fontana. 

Entre los pioneros en el campo de las vistas fotográficas argentinas, se perfilan como líderes absolutos dos reconocidos profesionales, el francés Esteban Gonnet y el italiano Benito Panunzi, ambos actuantes en la misma ciudad de Buenos Aires en la década de 1860.

Debemos reconocer que entre ambos los registros más logrados llevan sin duda la firma de Panunzi, probablemente por su sólida formación como arquitecto. Sin embargo y como un dato importante a tener en cuenta, señalamos que muchos de sus registros copian casi el mismo punto de cámara de Gonnet.

Seguramente el italiano conoció el álbum "Recuerdos de Buenos-Ayres" de Esteban Gonnet y, en consecuencia, tomó algunas disposiciones para mejorar su propia obra. En primer lugar, sus albúminas son de mayor tamaño - detalle crucial en los registros urbanos - y con tomas que, en algunos casos, priorizan los primeros planos. Igual que Gonnet utiliza el recurso del esfumado oval en sus vistas, como efectivo recurso para destacar el tema representado.

Época heroica de nuestra fotografía cuando, para obtener vistas de exteriores, había que salir de la comodidad del estudio y trasladarse en un carruaje a caballo transformado en hermético cuarto oscuro, siempre con el cuidado de no romper en la marcha frascos de químicos y las necesarias placas de vidrio, las cuales eran emulsionadas a mano tratándose del negativo que luego debía exponerse en la cámara ya apuntada hacia el asunto escogido.

Fueron aquellas cámaras construidas en madera con sus complejas ópticas y fuertes trípodes, las herramientas de aquellos pioneros que actuaban dispuestos a documentar ciudades y costumbres de un territorio que, en ocasiones, hasta desconocían su idioma.

Por esos años la edición de los álbumes fotográficos - la etapa del daguerrotipo-objeto ya era historia - irrumpía como absoluta novedad; su comercialización y distribución estaba destinada a un público local orgulloso sobre los adelantos civilizadores de la Reina de Plata, y también para viajeros de Europa y los Estados Unidos, diplomáticos y hombres de negocios.

La irrupción de esta novedosa colección fotográfica encuentra al país inmerso en la sangrienta Guerra del Paraguay, bajo la presidencia de Bartolomé Mitre. En el presente álbum, con buen criterio Panunzi destaca los edificios emblemáticos de la ciudad y el puerto e incluye a su vez, escenas del campo con primitivos ranchos de barro y paja, el imponente ombú y hasta las tolderías de indios "mansos".

Una de sus vistas más emblemáticas es de tipo aéreo y fue tomada desde el primitivo Teatro Colón; muestra el corazón de Buenos Aires con la Plaza Victoria, el emplazamiento original de la Pirámide de Mayo y como fondo el antiguo Cabildo con todos sus arcos. 

Debido a su importancia histórica y por nuestra gestión, la obra de este notable fotógrafo fue adquirida por la Biblioteca Nacional y su director Horacio González designó con el nombre “Benito Panunzi” a la Fototeca de la institución.

Por su pionerismo y depurada técnica la Fundación Antorchas editó en el año 2000 el libro: "Buenos Aires. Ciudad y Campaña. Fotografías de Esteban Gonnet, Benito Panunzi y otros (1860-1870)" con textos de Abel Alexander y Luis Priamo.

Listado de fotografías:

1°) "Rancho y ambú” 

2°) "Plaza de la Victoria"

3°) "La Catedral y la residencia del Arzobispo"

4°) "Paseo de Julio"

5°) "Monumento a San Martín"

6°) "Toldos de indios en la pampa"

7°) "Muelle"

8°) "Teatro Colón"

9°) "Recoleta (Cementerio de la)"

10°) "Plaza 25 de Mayo"

11°) "Gran Instituto Sanitario Modelo en la barranca de Santa Lucía"

12°) "Estación del Ferro Carril del Retiro” 

13°) "Corrales de abasto"

14°) "La aduana en el río" -aquí se observa la casilla fotográfica, se presume, de Panunzi.

15°) "Plaza del parque E"

16°) "Aduana Nueva - En la calle Victoria"

17°) "Camino de Barracas".