CORRESPONDENCIA POSTAL DE UN FOTÓGRAFO EXCEPCIONAL

Vistas del sur de Mendoza. 1904 - 1905.

Conjunto de cuatro postales; tres de ellas impresas y una fotopostal (la número C). Medidas. A: 14 x 9 cm. B: 14,2 x 9,2 cm. C: 13,7 x 8,7 cm. D: 14 x 9 cm. 

Cuenta el fotohistoriador Luis Priamo (1) que este excepcional fotógrafo suizo (1875-1942) se afincó en la localidad mendocina de San Rafael a principios del siglo XX, convirtiéndose en el primer profesional actuante en el sur de aquella provincia.

Enviado por su padre en misión comercial, arribó a Buenos Aires hacia 1896 y el país sudamericano lo atrapó para siempre; trabajó en diferentes oficios en Buenos Aires y Rosario, entre ellos el de fotógrafo, noble profesión que se convertirá a partir de allí en su principal medio de vida, y también de expresión artística.

En Buenos Aires se casó con Florentina Widermann -descendiente de austríacos- y, en conocimiento sobre la existencia de una activa colectividad francesa en San Rafael, decidió afincarse en esta colonia agrícola ubicada a casi mil kilómetros de la capital. Luego de diversos reveses en esta profesión -que pusieron a prueba su temple y determinación- finalmente Jean Pi se consolidó como el gran fotógrafo de aquellos esforzados colonos a quienes retrató con maestría y, paralelamente, capturó los más bellos paisajes de esa tierra cordillerana.

El primer aviso de la "Fotografía Moderna" de Juan Pi y Cía. apareció en el periódico "Ecos de San Rafael" del 18 de marzo de 1903; por lo cual esta colección familiar de cuatro postales fotográficas fechadas hacia 1904/5, se convierten en una inédita y muy temprana documentación sobre uno de los grandes fotógrafos actuantes en el interior de nuestro país.

La primera de estas postales fotográficas se encuentra firmada por el mismo Juan Pi y fechada el 30 de mayo de 1904, nos muestra a tres de sus amigos  -todos identificados -  en una excursión con perros y hasta un felino; la postcard está dirigida a Monsieur Baldomero Pi de la localidad de Vallard en la Haute Savoie (Francia).

La segunda, de impresión fotomecánica en verde, de la colección: "La Nación. B. Aires" bajo el número 23; indica en su borde superior izquierdo: "Valle del Malleco - Cordillera de los Andes". Sobre la imagen se encuentra el mensaje escrito en francés: "!Bonne Année Marie!"  (Buen año María) y lo firma "Jean Pi".

La tercera es un paisaje rural y nos muestra un extenso puente con algunas personas posando sobre el mismo, al dorso escribió en francés. Según nuestra traducción: "Mamá. Mamá. En la mitad del puente sobre el Diamante en San Rafael. Anotar a mi nombre Juanito y mi empleado". Debemos señalar que Juan Pi  fue el hijo primogénito -conocido por el apodo de  "Juanito"- quien nació en San Rafael hacia 1905 y continuó la profesión paterna.

La cuarta y última tarjeta postal está dirigida a "Monsieur Alphonse Vernay. Le Chable. Haute Savoie". Impresa en forma vertical sobre su lado derecho se ubica la publicidad de la firma:  "Fot. Juan Pi" y sobre el borde inferior derecho el correspondiente epígrafe: "San Rafael - Río Diamante". A continuación y escrito en francés sobre la imagen: "Parece el Arve. Te acompañaré a pescar. Y nosotros con buena salud. Muchos besos y deseos. Juan Pi. 28 de mayo 1904". El Arve es un río que discurre entre Francia y Suiza, cerca de Ginebra. Juan Pi logra aquí una imagen muy bella, donde su carruaje se refleja y duplica en el espejo de agua. 

Las cuatro postales fotográficas pertenecen a la primera etapa de Juan Pi en la localidad de San Rafael; todas son del tipo familiar y denotan la nostalgia de aquel inmigrante suizo por sus parientes y amigos en Europa. Sin embargo, aquel paisaje lo cautivó para siempre; Pi se radicó en esa bella tierra mendocina y allí formó su familia argentina. A más de un siglo de distancia sus obras fotográficas merecen el mayor elogio de los especialistas.

Por Abel Alexander

Presidente de la Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía

Notas: 

1. Luis Priamo: "Juan Pi - Fotografías - 1903/1933". Buenos Aires. Fundación Antorchas. 1994.

Agradecemos a Luis Priamo y Carlos Brega.